Οι αντλίες θερμότητας αντλούν θερμότητα από το περιβάλλον προς το χώρο που θέλουμε να θερμάνουμε, αν αναφερόμαστε μόνο σε θέρμανση. Ειδικότερα, χρησιμοποιούν τον κύκλο ψύξης και τη συμπίεση ατμών μέσω συμπιεστών αερίου. Το ψυκτικό ρευστό (freon) εξατμίζεται στην εξωτερική μονάδα απορροφώντας θερμότητα από το περιβάλλον. Στη συνέχεια, ο συμπιεστής συμπληρώνει όση ενέργεια χρειάζεται ώστε να φτάσει στην επιθυμητή θερμοκρασία στον συμπυκνωτή, όπου η θερμότητα αποδίδεται στον αέρα ή στο νερό. Η συνολική ενέργεια λοιπόν που παίρνουμε στο χώρο μας δεν είναι η ενέργεια που κατανάλωσε η αντλία θερμότητας, αλλά η δωρεάν ενέργεια του περιβάλλοντος που απορροφήθηκε και ένα μικρό κομμάτι ηλεκτρικής ενέργειας.

Τα παραπάνω βέβαια δεν είναι σε σταθερή ποσόστωση. Αυτό οφείλεται στο ότι εφόσον οι αντλίες θερμότητας αντλούν θερμότητα από το περιβάλλον, η λειτουργία τους επηρεάζεται από τη θερμοκρασία του. Αναφερόμενοι πάντα σε λειτουργία θέρμανσης, όσο περισσότερο κρύο κάνει, τόσο αυξάνεται η κατανάλωση των αντλιών θερμότητας (ειδικότερα από τους 4°C και κάτω). Η λειτουργία σε θέρμανση για τις ποιοτικές αντλίες θερμότητας συνεχίζεται μέχρι τους -15°C εφόσον πληρούνται οι προϋποθέσεις που θέτουν οι κατασκευαστές. Αυξάνεται όμως οι κατανάλωση τους, αφού δυσκολεύονται να αντλήσουν θερμότητα από τόσο χαμηλή θερμοκρασία.

Έτσι γίνεται αντιληπτό ότι η αύξηση τιμής στην ηλεκτρική ενέργεια δεν περνάει αυτούσια στο κόστος χρήσης των αντλιών θερμότητας. Η θερμότητα που απορροφάται από το περιβάλλον μπορεί να φτάσει και το 80% της θερμότητας που χρειαζόμαστε. Γίνεται δηλαδή χρήση μόνο 20% ηλεκτρικής ενέργειας. Άρα, η αύξηση στο τιμολόγιο επηρεάζει ένα μικρό μέρος από το κόστος λειτουργίας μιας αντλίας θερμότητας.
Τέλος, να αναφερθεί ότι για την επιλογή ενός συστήματος θέρμανσης, δεν εξετάζουμε μόνο το κόστος πρωτογενούς ενέργειας π.χ. ηλεκτρισμός, πετρέλαιο, φυσικό αέριο, κ.α. Εξετάζουμε το εκτιμώμενο κόστος λειτουργίας και τις ιδιαιτερότητες κάθε εφαρμογής, όπως είδος χρήσης, μονώσεις, περιοχή, κ.α. Κάθε περίπτωση είναι ξεχωριστή και καμία τεχνολογία δεν είναι καλή αν δεν εφαρμοστεί σωστά.

Ποια τα πλεονεκτήματα της εγκατάστασής της;

• Μια αντλία θερμότητας μπορεί να συνδεθεί με 100% συμβατότητα για τη λειτουργία θέρμανσης και παραγωγής ζεστού νερού με οποιοδήποτε σύστημα καλοριφέρ ή ενδοδαπέδιας θέρμανσης και σε συνδυασμό με ηλιακούς συλλέκτες και boiler, ενώ για ψύξη είναι απαραίτητη η σύνδεση με Fan coil Units.
• Η εγκατάστασή της δεν προϋποθέτει την ύπαρξη ειδικού χώρου, καθώς μπορεί να τοποθετηθεί εύκολα σε οποιονδήποτε χώρο.Επίσης είναι εύκολη και γρήγορη - ως 2 ημέρες, και δεν χρειάζεται επιπλέον οικοδομικές εργασίες. Ενώ και η λειτουργία της είναι αθόρυβη συμβάλλοντας στην μείωση της ηχορύπανσης.
• Οι αντλίες θερμότητας εντάσσονται σε κρατικά προγράμματα επιχορηγήσεων, όπως το “Εξοικονόμηση κατ’ οίκον “.
• Οι αντλίες θερμότητας εντάσσονται στις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας (ΑΠΕ) με μηδενικά καυσαέρια και με μειωμένη εκπομπή CO₂.
• Με την αντλία θερμότητας εξοικονομείτε μέχρι και 70% για την θέρμανση/ψύξη του σπιτιού σας και συνεχή παροχή ζεστού νερού.
• Οι αντλίες θερμότητας χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια γύρω στο 30%, ενώ το υπόλοιπο 70% το παίρνουν από το περιβάλλον.
• Αποτελούν την οικονομικότερη επιλογή θέρμανσης χάρη στην μεγάλη ενεργειακή απόδοσής τους.
• Η τεχνολογία τους είναι η πιο φιλική προς το περιβάλλον από οποιαδήποτε άλλη συσκευή καύσης.
• Η απόσβεσή τους γίνεται πολύ γρήγορα σε χώρους που χρειάζονται συνεχή θέρμανση, όπως είναι οι περιοχές με χαμηλές θερμοκρασίες.
• Μπορούν να συνδεθούν σε ένα ήδη υπάρχον σύστημα θέρμανσης και είναι ιδανικές σε χώρους όπου πραγματοποιούνται ολικές ή μερικές ανακαινίσεις.
• Το λειτουργικό κόστος μπορεί να μειωθεί κατά 50% προσφέροντας μεγάλη ετήσια εξοικονόμηση χρημάτων.
• Μια αντλία θερμότητας συνιστά την οικονομικότερη επιλογή ως και 60% σε σχέση με το πετρέλαιο.

Σύμφωνα με μελέτη του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (http://www.lsbtp.mech.ntua.gr/el/th_cost_intercomparison) η θέρμανση μέσω αντλιών θερμότητας είναι σημαντικά η οικονομικότερη λύση.